Japanische Stechpalme (Ilex crenata) pflanzen und pflegen

Kompakt, dicht und aufrecht – so lässt sich das Erscheinungsbild der immergrünen, winterharten Ilex crenata kurz zusammenfassen. Ihr Wachstum von etwa zehn Zentimetern pro Jahr ist eher langsam. Wildformen werden groß: Japanische Stechpalmen können in der Natur bis zu fünf Meter Höhe erreichen – als Kulturpflanze wird sie zwischen einem und zweieinhalb Metern groß.

Mit unserer heimischen Stechpalme, deren Blätter stachelig und die Früchte knallrot sind und die oft als Weihnachtsdeko verwendet werden, hat die Japanische Stechpalme optisch nur wenig gemein. Die Blätter der Ilex crenata sind klein und rundlich, wobei sie je nach Sorte unterschiedlich groß sind und auch verschiedene Färbungen haben können. Neben mittel- bis dunkelgrünen Blättern gibt es auch gelbe Züchtungen oder panaschierte Blätter.

In der Blütezeit von Mai bis Juni erscheinen kleine, weiß-gelbliche Blüten, aus denen später die giftigen Früchte der Ilex crenata werden. Diese zeigen sich von September bis November als kleine, schwarze Beeren.

Die Ilex crenata ist ein pflegeleichtes Formgehölz, das aufgrund des dichten Laubs gerne als Ersatz für den heimischen Buchsbaum verwendet wird, da dieser aufgrund bestimmter Krankheiten immer seltener gepflanzt wird. Du kannst Japanische Stechpalmen sowohl als Solitärpflanzen setzen als auch als Hecke pflanzen oder als Bonsai ziehen.

Es gibt zahlreiche Sorten der Japanischen Stechpalme, die sich in Wuchshöhe und Aussehen unterscheiden. Die Auswahl der Sorte hängt vom gewünschten Verwendungszweck ab – und natürlich vom bevorzugten Blattkleid.

Beliebte Sorten für die Gartenbepflanzung sind:

• Ilex crenata „Dark Green“ sieht dem Buchsbaum sehr ähnlich und wird deshalb gerne als Alternative gepflanzt. Die Blätter sind klein und dunkelgrün.
• Ilex crenata „Convexa“ eignet sich gut als Heckenpflanze. Die nach innen gewölbten Blätter sind hellgrün.
• Ilex crenata „Rotundifolia“ ist ein kleinwüchsiger Bergilex mit großen, dunkelgrünen Blättern.
• Ilex crenata „Golden Gem“ hat goldene Austriebe, deren Laub später etwas vergrünt.
• Ilex crenata „Glory Gem“ besitzt sehr kleine und dunkelgrüne Blätter. Der Zwergstrauch wird nur etwa einen Meter hoch und breit.
• Ilex crenata „Green Hedge“ besticht durch hellgrüne Blätter, die einen gelben Blattrand haben.

Die Japanische Stechpalme steht am liebsten im lichten Halbschatten, da sie es hell, aber nicht zu sonnig mag. Je heller ihr Laub ist, desto heller möchte die Japanische Stechpalme auch stehen. Der Standort sollte außerdem windgeschützt und luftfeucht sein. Pralle Sonne ist auch im Winter zu vermeiden, um Schäden an den Blättern zu verhindern.

Der Pflanzabstand richtet sich sowohl nach der Wuchshöhe als auch nach der Art der Pflanzung. Solitärpflanzen kannst du mit etwa zwei Metern Abstand setzen. Möchtest du die Ilex crenata hingegen als Sichtschutz für den Garten pflanzen, muss die Hecke blickdicht wachsen und es können je nach Sorte bis zu acht Pflanzen pro Meter notwendig sein – mit einem Abstand von jeweils mindestens fünfzehn Zentimetern.

Der Boden darf für die Japanische Stechpalme leicht sauer sein, solange er nicht zu kalkhaltig ist. Die Ilex crenata hat keine hohen Ansprüche ans Substrat, bevorzugt aber eine leicht humose, nährstoffreiche und durchlässige Erde, in der es nicht zu Staunässe kommt.

Die Ilex crenata muss gleichmäßig feucht gehalten werden. Austrocknung verträgt sie ebenso schlecht wie andauernde Staunässe – bei Topfkultur solltest du deshalb überschüssiges Wasser immer ausschütten. Im Winter gießt du die Ilex crenata deutlich weniger und nur an frostfreien Tagen, lässt aber auch dann die Erde nie ganz austrocknen.

Ilex crenata düngst du im Frühjahr einmalig mit einem Vorratsdünger: Kompost oder Hornspäne haben sich bewährt. Da die Pflanzen Flachwurzler sind, sollte der Boden nicht aufgehackt werden. Arbeite den Dünger also ganz vorsichtig in die Erde ein. Hast du die Japanische Stechpalme im Topf gepflanzt, düngst du sie von März bis September alle zwei bis drei Wochen mit einem Flüssigdünger im Gießwasser. Eine Düngung im Winter ist nur bei sehr hellen Standorten nötig und erfolgt dann nur etwa einmal im Monat.

Japanische Stechpalmen sind sehr schnittverträglich. Trotz des langsamen Wuchses wachsen sich etwaige Schnittfehler gut aus – wenn du geduldig bist. Zwei bis drei Rückschnitte pro Jahr fördern die Verzweigung der Triebe und einen kompakten, dichten Wuchs, der für Hecken und Formschnittgehölze erforderlich ist. Die Schnittverträglichkeit ist mitunter ein Grund, warum die Ilex crenata so gerne als Buchsbaumersatz gepflanzt wird. Vor allem kleinblättrige Sorten sind leicht in Form zu halten. Verwende eine scharfe, saubere Gartenschere. Für das Schneiden einer Hecke kannst du auch eine Heckenschere nutzen.

Der erste Rückschnitt erfolgt im April oder Mai – kurz nach dem Austrieb. Schneide die Ilex crenata in die Grundform zurück und entferne abgestorbene, kranke Triebe aus dem Winter. Ende des Sommers schneidest du die Japanische Stechpalme ein zweites Mal, um die Form zu erhalten. Einzelne, störende Triebe kannst du jederzeit mit einer Gartenschere einkürzen. Ungepflegte, vergreiste Gewächse kannst du sogar auf den Stock setzen, also radikal zurückschneiden, um sie neu und gesund wieder austreiben zu lassen.